Закрывая бумажник, Джасим нащупал в нем квадратный пакетик с кондомом, и кровь застыла в его венах. Вчера в порыве страсти он совсем забыл о контрацепции! Как мог он допустить подобную оплошность? Обычно он такой осмотрительный, но прошлой ночью они бессчетное число раз занимались незащищенным сексом. Что, если он сделал ей ребенка? Незапланированная беременность сломает его жизнь, лишит свободы, задушит. Какая ирония, подумал он: то, чего его брат жаждет больше всего на свете, чтобы продлить королевский род Джасима, приведет его к полной катастрофе.

После отъезда Джасима Элинор связалась с агентством по трудоустройству, и вскоре жизнь ее потекла обычным чередом. Как ни странно, Элинор понравилось переходить из семьи в семью каждые несколько дней, так ей некогда было копаться в своих переживаниях. Она понимала, что такая карусель не может продолжаться вечно, но сейчас главным для нее была свобода. Каждый вечер она возвращалась в роскошные, но безликие апартаменты и забывалась крепким сном.

Джасим звонил ей практически каждый день. Разговоры были такими же безликими, как его квартира, и никоим образом не успокаивали ее. Он никогда не говорил о будущем или о том, что скучает по ней. Месячные у Элинор должны были начаться в конце первой недели, и, когда они не пришли, она постаралась не волноваться. Она не могла припомнить, предпринимал ли Джасим меры предосторожности в ту ночь в Вудроу-Корт. Может, он думал, что она пьет таблетки, как это делают многие женщины? Какая же она глупая! Не в силах больше выносить гнетущего ожидания, она пошла, купила тест на беременность и незамедлительно им воспользовалась.

Положительный результат поразил Элинор. Она ждала ребенка. Всего за одну ночь Джасим сделал ее беременной.

В тот самый вечер, когда она об этом узнала, к ней пришел неожиданный посетитель. В домофон позвонили, и ей ответил голос принца Мурада. Девушка отдала бы все на свете, лишь бы избежать унизительной встречи, но, к несчастью, никакого благопристойного предлога она не сумела найти.

– Могу я поговорить с тобой? – вежливо поинтересовался кронпринц, как только вошел в квартиру.

– Конечно. – Элинор крепко сцепила пальцы. – Вас, должно быть, удивил мой внезапный отъезд из Вудроу-Корт…

– Элинор… давай начистоту. Я знаю, что это квартира моего брата. – Принц был серьезен и обеспокоен. – Мне очень жаль, что ты ушла от нас, но лучше бы это произошло по какой-то иной причине. Я очень любил твою мать и чувствую ответственность за тебя. Ты выбрала самый неподходящий путь.

Ее лицо полыхнуло огнем.

– Я знаю, что вы желаете мне добра, но я уже взрослая и здесь по доброй воле.

– У Джасима было много женщин, Элинор. Ни одна из них не вошла в его сердце, и он никогда не женится на женщине, которая уже живет с ним.

Элинор показалось, что у нее вырвали из груди сердце.

– Я не ищу брака…

– Но ты заслуживаешь большего, – сердито оборвал ее Мурад. Маленький, кругленький, но полный достоинства, он тяжело вздохнул. – Я любил и уважал твою мать. И никогда не попросил бы ее стать моей любовницей. Ты должна больше ценить себя. Ты ведь не о таком будущем мечтала?

После ухода Мурада Элинор легла в кровать и разрыдалась. Боже, как низко пала она в глазах этого пожилого мужчины! Она и не готова была стать любовницей Джасима! Но ее беременность все меняет.

Джасим вернулся из Нью-Йорка раньше срока. Служба безопасности известила его о визите брата к Элинор. Приход Мурада подтвердил все его подозрения, и его разрывало от злости. Никогда прежде старший брат не вторгался в его частную жизнь! Какую же власть имеет Элинор над Мурадом, если он специально приехал в Лондон, чтобы повидаться с нею?

– Джасим… – Элинор рывком села в кровати, когда загорелся верхний свет. – Я понятия не имела, что ты возвращаешься сегодня вечером!

Он выглядел великолепно в темно-сером деловом костюме, плотно облегающем его мускулистую фигуру. Элинор, не видевшая его две недели, жадно впитывала каждую его черточку.

Джасим, в свою очередь, рассматривал смятые простыни, задаваясь вопросом, не разделяла ли она постель с его братом. Кончик носа Элинор порозовел, глаза покраснели и распухли, она явно была расстроена и плакала. Ярость и отвращение наполнили все его естество.

– Все очевидно…

– Что ты имеешь в виду? – потрясенно спросила Элинор.

– Ты и моего брата развлекаешь в этой кровати?

– Как ты смеешь говорить такие чудовищные вещи!

– Но мои подозрения еще чудовищнее. – Его глаза сверкнули. Он подошел поближе, схватил ее за руку и поднял на ноги. – Отвечай!

– А что? Вы с братом имеете привычку делить женщин? – Голос Элинор дрожал от ярости. – Я спала с тобой, и по этой причине ты решил, что я распутница, которая с радостью ляжет и с твоим братом?

Ее отповедь немного остудила пыл Джасима и привела его в чувства. Надо вести себя осторожнее. Она не должна узнать, по какой причине он завел с ней роман, и, если Мурад до сих пор не отказался от нее, ни в коем случае нельзя ее бросать.

Обиженная недоверием, Элинор сердито смотрела на него. Он в отчаянии провел рукой по волосам. Она заметила, что пальцы его дрожат, и поняла, что он взволнован гораздо сильнее, чем хочет показать.

– Как ты узнал о визите брата?

– Охрана присматривает за этими апартаментами.

Элинор кивнула и направилась к комоду за чистой одеждой. Наверное, она должна быть польщена такой заботой о ее безопасности, подумала она.

– Я переоденусь. Нам надо поговорить.

Джасим внутренне напрягся. Женские дискуссии – это то, от чего он бежал как от огня. Он предпочел бы присоединиться к ней в постели. Секс успокоил бы его, снял напряжение и погасил конфликт гораздо лучше всяких разговоров.

Ощущая неловкость в его присутствии, Элинор зашла в ванную и натянула на себя джинсы с майкой, выбранные впопыхах. Ей было жаль, что он не предупредил ее о своем приезде и что она не успела как следует подготовиться. Она застонала, увидев свое отражение в зеркале – бледная, с красными глазами, просто кошмар! Когда она вышла, Джасим стоял в гостиной у окна.

– Что моему брату нужно от тебя? – резко обернулся он к ней.

Девушка покраснела. Ей хотелось рассказать ему об отношениях между Мурадом и ее матерью, но принц в первый же день работы взял с нее обещание никому ничего не говорить, потому что боялся, как бы окружающие неправильно истолковали его действия, что поставит их обоих в неловкое положение. Поскольку ее подруга Луиза уже намекала на нечто подобное, Элинор решила, что принц Мурад прав, и держала язык за зубами.

– Принц думает, что я совершила ошибку, уйдя с работы и связавшись с тобой. Он сказал, что чувствует ответственность за меня.

Желваки заиграли на лице Джасима. Она определенно лжет ему! Мурад не стал бы просто так ехать в Лондон, чтобы справиться о сложившейся ситуации. Джасим рассматривал ее утонченное лицо и золотистые кудри, такие яркие на фоне кремовой кожи. Неужели он раньше считал этот цвет волос непривлекательным? Как такое могло быть? И как он мог упустить из виду, что такая красавица вполне может настроить брата против брата? Но дело сделано, и поздно что-то менять. Его приводило в ярость, Что Мурад осмелился приехать к ней и тем самым пересек границы дозволенного. Теперь она его, и только его!

Элинор тяжело опустилась в кожаное кресло и расправила худенькие плечи.

– Мне надо кое-что тебе сказать. – Она сделала глубокий вдох, опасаясь театральности своего заявления. – Я беременна.

Эта тихая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Джасим замер.

– Это моя вина, – бесцветно признался он после некоторого молчания. – В ту ночь я не подумал о контрацепции.

Элинор немного расслабилась и выдохнула, услышав, что он берет львиную долю вины на себя.

– Придется уплатить за это положенную цену. – Лицо Джасима было таким же мрачным, как и тон его голоса.